随着光束与工件相对位置的移动，材料最终形成切割缝，从而达到切割的目的。
激光切割加工是用无形光束代替传统机械刀，精度高，切割快，不限于切割图案，自动排版节省材料，切口光滑，加工成本低，将逐步改进或取代传统的金属切割工艺设备。激光刀头的机械部件与工件无接触，工作时不会划伤工件表面；激光切割速度快，切口光滑平整，一般不需要后续加工；切割热影响区小，板变形小，切割缝窄(0.1mm~0.3mm）；切口无机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，不损坏材料表面；数控编程，可加工任何平面图，可切割大板，经济省时，无需开模。
与传统的氧乙炔、等离子体切割工艺相比，激光切割速度快，切割窄，热影响小，切割边缘垂直度好，切割边缘光滑，碳钢、不锈钢、合金钢、木材、塑料、橡胶、布、石英、陶瓷、玻璃、复合材料等。激光切割技术随着市场经济的快速发展和科技的飞速发展，已广泛应用于汽车、机械、电力、五金、电器等领域。近年来，激光切割技术以前所未有的速度发展，每年以15%~20%的速度增长。自年以来，中国以每年近25%的速度增长。目前，我国激光切割技术的整体水平与先进国家仍存在较大差距。因此，激光切割技术在国内市场具有广阔的发展前景和巨大的应用空间。
激光切割机在切割过程中，光束通过切割头的镜头聚焦成小焦点，使焦点达到高功率密度，其中切割头固定在z轴上。此时，光束输入的热量远远超过材料反射、传导或扩散的部分热量，材料迅速加热到熔化和蒸发温度。同时，高速气流从同轴或非同轴侧吹出熔化和蒸发的材料，形成材料切割的孔。随着焦点和材料的相对运动，孔形成连续宽度窄的切割缝，完成材料的切割。
目前，飞行光路系统主要用于激光切割机的外光路。通过反射镜1、2、3到达切割头上的聚焦透镜，聚焦后在待加工材料表面形成光斑。反射镜片1固定在机身上不动；横梁上的反射镜2随横梁运动x向运动；z轴上的反射镜片3随z轴运动y向运动。从图中不难看出，在切割过程中，横梁作x向运动，z轴部分向y移动，光路长度随时变化。
目前，由于制造成本等原因，民用激光发生器发出的激光束有一定的发散角，呈锥形。当锥形的高度发生变化时(相当于激光切割机的光路长度)，聚焦透镜表面的光束横截面积也发生变化。此外，光也具有波的性质。因此，衍射是不可避免的。衍射会使光束在传播过程中横向扩展。这种现象存在于所有光学系统中，可以决定这些系统在性能方面的理论极限。由于高斯光束具有锥形和光波的衍射作用，当光路长度发生变化时，作用于透镜表面的光束直径不断变化，导致焦点尺寸和深度的变化，但对焦点位置的影响很小。如果焦点尺寸和深度在连续加工中发生变化，必然会对加工产生很大的影响，如切割缝宽度不一致、切割功率相同或烧蚀板等。
